Após um ferimento grave proveniente de um tiroteio, o policial Rick Grimes sai de seu coma num hospital deserto. Não demora muito para que ele perceba que o mundo virou de cabeça para baixo pelos mortos reanimados (“andarilhos”, como são chamados). Após conseguir chegar à sua casa abandonada em busca de sua esposa e filho, Lori e Carl, Rick é confundido por um andarilho e leva um golpe de Duane Jones. O pai de Duane, Morgan, ajuda Rick e conta a ele o pouco que sabe sobre a misteriosa epidemia.

Sabendo que sua esposa tem familiares que moram em Atlanta, Rick decide deixar Morgan e Duane e vai à cidade em busca de sua família.